能闯进堂姐的起居之所，只能暂且离去。

次日一早，湘平郡主的侍从已经恭顺地禀报，说郡主命人备好了车驾，请皇上还宫。

桓悦：“……”

他试图见明湘一面，然而明湘称病避而不见。李老太医吹胡子瞪眼地拎着医箱进了明湘的住所，随后就没再出来过。

桓悦并非完全束手无策，他是皇帝，从身份上来说，这里没有人能拦得住他。但桓悦明白，强行闯入去见明湘，是最糟糕的一种做法。

他的皇姐过分谨慎，过分敏锐，她像一只惴惴不安的惊弓之鸟，随时对外界保持着最高的警惕心。倘若桓悦搬出身份以势压人，那么他见到的绝对会是一个更加恭顺、更加守礼，毫无棱角但离他更远的湘平郡主。

桓悦不得不暂时离开。

从桓悦离开那日起，湘平郡主对外抱病。除了鸾仪卫日常还能进出她的庄子，其余任何客人明湘都一律不见，名义上甚至连盛仪郡主都被阻挡之外。

——但这也只是名义上。

清溪小筑和温泉庄子紧挨着，因为从前都是盛仪郡主产业的缘故，有些地方甚至只隔一堵墙。桓悦怀疑盛仪郡主走了除门以外的道路进庄子，但桓悦没有办法，明知道明湘是在躲避他，却不能采取更多措施。

桓悦并不后悔。

他从来不后悔自己做出的决定，倘若当日桓悦不把话似有若无地挑明，也许终其一生都得不到半点回应。

他也并不着急，因为即使明湘称病，不久之后，有一个场合她也必须出席。

那就是明湘自己的生辰。

二月十六，是湘平郡主二十岁整的生辰。整岁生辰惯例大办，因此早在去年，桓悦就已经和明湘说定，由宫中六尚局来帮忙操持明湘的生辰。自徽宁三年八月起，六尚局就各自分出了人手，开始预备此事。

元月十六时，湘平郡主府已经提前一个月广发请帖。收帖的朝臣宗亲们都要出席，明湘不可能为了躲避桓悦而取消生辰宴。

生辰宴前一日，桓悦正在文德殿中批阅奏折，喻和蹑手蹑脚来到他身旁低声禀报：“皇上，郡主回府了。”

生辰宴在郡主府中举行。

桓悦手中的朱笔停住了。

“好。”他柔和地道，“朕知道了，你吩咐下去，预备仪仗，朕明日驾临郡主府。”

作者有话说：

明天彻底挑明！

注：

君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成，是以君子慎密而不出也——《易传·系辞传上》

你想从我这里得到什么样的回应呢？

“郡主。”梅酝手捧一整套珍珠头面, “这套头面可以吗？”

妆台前，明湘秀眉微蹙，似在沉思。梅酝问了两遍, 她才往梅酝手中的托盘里扫了一眼, 点头道：“可。”

侍女鱼贯而入，将明湘围在中央，开始为她梳妆打扮。

梅酝空出手来，往外退去。

房门外, 总管今日生辰宴的琳琅迎上前来，低声道：“喻和公公派人来传话，圣驾约莫巳时一刻出宫门，午时初驾临，要请郡主预备着及时接驾。”

梅酝愣了愣，含糊着应了一声。

琳琅见她面色作难, 低声问：“郡主和皇上到底生了什么分歧？以至于闹得郡主居然连皇上的面都不愿意见了。”

梅酝苦恼道：“我也弄不清楚, 只知道郡主从成国公府回来那日和皇上见了面, 往城外去时突然就恼了。”

琳琅想问郡主和皇上说了什么，又意识到这是窥伺圣驾, 硬生生忍住，转而道：“咱们不能多问，可今日是郡主生辰宴, 为了郡主面子着想, 千万不能出差池，你先去和郡主禀报一声。”

“皇姐，我不怕麻烦。”少年天子的声音仿佛还在耳畔回荡, “我只怕不能得偿所愿。”

明湘闭上眼。

耳畔垂落的翡翠耳饰随着轻轻摇晃贴在颈边, 冰冷彻骨。

记忆刹那间倒转, 叮当作响的琳琅珠玉声中，十四岁的湘平郡主在众多宫人的簇拥下踏进东宫。

“不去是畏怯之举！”太子洗马重重击案，“魏王世子不敢对太孙有不利之举，他没有那个胆量！”

“万一魏王世子非要行险怎么办？”左春坊中允姓赵，是太孙的亲舅舅，丝毫不让，“君子不立危墙之下，不能拿太孙的安危去赌。”

另一名幕僚横插一脚：“魏王世子没有这个胆量，魏王未必没有，他可不止一个儿子，大不了丢出世子顶罪，皇上还能狠下心真将魏王置于死地不成？”

太子洗马反唇相讥：“别忘了，魏王世子之邀整座京城都在看着，太孙殿下要是不去，那就是不亲手足兄弟，魏王转头就能扣下来一顶目中无人的帽子，届时皇上怎么想？”

厅中口沫横飞，一群东宫属官恨不得直接打起来。

“湘平郡主到——”

明湘快步走进厅中，刹那间一片寂