愁眉不展，显是被大魔头折腾得不轻。

薛向正发愁晚上的火锅没了添头，瞅见康桐背后的竹篓，立时喜动颜色，发动大伙儿来摘野菜。人多力量大，康桐带回的一竹篓山珍野菜，片刻功夫，便被清拣一空。这时，锅中的水汽也冲得锅盖嘟嘟作响，接着，便有惊人的肉香传来。

“好香！”

“好香呀！”

“老三，锅里炖的什么”

那扑鼻的异香分子随着水汽瞬间布满整个房间，诱人的香气直冲脑门儿。说话间，薛林便摘下锅盖，霎时间，香气越发得浓郁了。众人谁也不笨，齐齐起身，从办公桌上的筷篓里取了双筷子，便插进锅中。

一块瘦肉入口，薛向便觉又滑又软又有嚼头，越嚼越香，竟叫人舍不得咽下。至此，他方才明白，朱万户为何早年间，被一帮军阀抢来夺去。此等美味，就是佛坐庙中，闻见了，恐怕也得跳出墙来。

薛向吃了一块，便觉出不对来，不是肉味儿有了差池，而是屋里少了人。了那个闻着肉香，便围着锅打转转的小家伙。一念至此，薛向正欲出声询问，忽地想起大姐若是知道了，小家伙回来了，少不得又得挨训。他不愿多生事端，便没有问出，却是招呼众人，说是想起件急事儿，出门找人谈工作，让他们饿了先吃。

薛向出得门来，便直奔众知青所在的西厢房。他到时，众知青也正忙着整治席面。今天可是让一帮知青高兴坏了，不仅收到了恢复高考的好消息，队上竟然给他们分了八斤五花肥肉。下午，众人又进山弄了些野味儿，这会儿已经杯盘齐整，眼见就要开吃了。薛向突然到来，众人慌忙来拉他入席。对这个较自己还年轻的大队长，众知青是心怀感激的。

先前众知青都以为这是个高干子弟，满腹膏粱，只会动拳头，虽说救过、帮过自己等人，到底也只是个纨绔。可这些日子相处下来，原来的印象全面改观了，知道这人最初的粗鲁都是假装的，出口成章，满腹锦绣。短短三四个月，就让这穷了几辈子的靠山屯，旧貌换新颜，起了翻天覆地的变化，怎不叫人惊叹？

薛向此刻着急上火，哪有心情虚应客套。他怕自己找寻小家伙的消息泄露出去，让薛林得知，也不出言询问。眼见小家伙确不在此，便招呼一声，头也不回地走了，留下满屋子的错愕和一道幽怨的眼神儿。

薛向出得西厢房，又去了和小家伙最为要好的宝二妹和山里的孩子头儿小二狗家。这回却是直言问出，两个娃娃都说下午和小家伙玩儿了一会儿，小家伙说有事儿要做，就散了，皆不知她去了何处。薛向又交待两家大人别说自己来过，便急步出门去也。

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珍宝

薛向越寻越急，满屯子都寻遍了，还是不见小家伙的踪影。直急得他五内俱焚，狂躁得直欲把天捅破。又寻了一圈，天越见黑了，薛向越找越怕，猛地心中一掉，发足朝新凿的水塘奔去。奔至近处，但见幽深的水塘浩浩荡荡，平滑如镜，除了一只空船斜横水面，三两水鸟伫立船头，哪里还有余物。

薛向痴立岸边，望着茫茫水面，彻底懵了，脑子里一片混沌。忽地，一阵急风吹来，冷风夹着水汽，激在他肤上，猛地惊醒，接着，一个踉跄，险些跌落塘中。薛向刚稳住身子，满脑子皆是小家伙的音容笑貌，似乎正趴在自己边儿嗲嗲地叫着“大家伙”，思着想着，忽地，仰天大叫，涕泪横流。

忽然，塘边的沟渠处钻出一道黑影。薛向大喜，扑了过去，正待叫喊出声。却见那人身材矮小，单衣小帽，形容枯槁，肩头还抗了铁锹，竟是来挖泥鳅的老头儿。希望方起，旋即破灭，薛向心中冰冷一片，痴痴然又无语。