河北郡本有六城，上梓之盟后，北面上梓、通城与虎丘三地归辽，南边昌州、邺城与河间府归陈。后来辽败给了元，也就是放奇赤离开的那一年，河北三城到了元人的手里。

那一郡，曾经有一个被遗忘的名字……段岭无论如何，一定要保住它。

他倚在武独身上入睡，翌日醒来时，却是孙廷将他唤醒的。

“这位少爷。”孙廷说，“今日是不是得去面圣？若见不着陛下，小的就只好走了。”

孙廷的家小还在邺城，他曾去过一次西川，深谙京城办事之道，两手空空，去兵部去户部，都是不用想的，要面圣？让他在京城盘桓个三年五载，自然得不到接见。

段岭打了个呵欠，问：“什么时候了？”

武独正在院里练剑，答道：“还早，起来吃早饭。”

段岭朝孙廷说：“你且在家里等着，今日我正要进宫殿试，回来无论如何，都会给你一个确切的答复，待我得了准信你再走。”

孙廷万万没料段岭竟是贡士，说不定还是未来的三甲，忙自躬身，段岭却不敢受他礼，叉着手与他客客气气地回礼。毕竟是父亲旧部，长着自己一辈，多少有些感情。

早饭后武独将段岭送到英和殿外，又被黑甲军拦住。

“今日殿试，无关人等，一律退避。”一名士兵说。

武独彻底没脾气了，怒极反笑道：“好，很好。”

段岭生怕武独真要出手，说不定整个江州军都要遭殃，忙道：“没关系的，我进去了。”

武独刚抬起手，两名士兵便恐惧地朝后一避，显然是得了警告。孰料武独却只是把手放在段岭后颈上，额头抵着他，低声说：“我在宫中等你，先去求见。”

“好。”段岭点头道。

蔡闫纵有通天本事，也不敢在殿试上下手，段岭与武独互相交换了个眼色，武独挥挥手，又指指自己怀中。示意一切当心，你还有护身法宝，段岭便点头会意，跟着一名士兵进去。

殿试

殿前已站满了贡士，翰林院一名学士在点名，不远处，黄坚朝段岭点点头，说：“你来了！”

“你也来了。”段岭会意，点头，在纸上按了拇指印。

黄坚又问：“师父呢？”

昨日忙碌，心思都不在这上头，竟未打听同门考得如何。大伙儿都是忙得脚不沾地，而牧旷达则彻夜未归。段岭便告知黄坚，两人走到一旁说话，不多时，又有二人朝黄坚走来，对着段岭笑笑。

“敝师弟。”黄坚向另两人介绍段岭，段岭忙退后半步，行礼。

那两人也朝着段岭行礼，黄坚抬手，为段岭介绍道：“秦旭光，曾永诺。”

那名唤秦旭光的已有三十来岁，曾永诺则未及而立，四人以秦旭光最年长，大家口称“秦兄”，言谈之中，却都对黄坚与段岭客客气气。

黄坚之父乃是巡盐御史，段岭祖父在位之时，黄父是大陈的重臣，后被举报贪污死在狱中，过了数年，牧旷达为黄父翻案，又让黄坚在江州读书。十年寒窗后，竟也来到了殿试场上。

秦旭光则是徽州知府之子，父母尚在，希望入京考试为官，唯独曾永诺出身江南盐商之家，与段岭这个“药商之子”，勉强算是地位平齐。众人寒暄几句，黄坚便朝段岭问：“听说昨日边关有人进城来？”

“是。”段岭简直被这事折腾得愁眉苦脸，眉头从昨夜起就未舒展开过，想来也是哭笑不得，满朝文武，此事拿不出主意，反倒是一群未登科的贡士在着急国家大事。

段岭朝黄坚说了情况，三人都点头。

段岭问黄坚，说：“黄师兄怎么看？”

黄坚便答道：“此事师父定有主意，想来今日也该有说法了。”

段岭知道当着众人的面，黄坚自然不会表露太多意见，免得还未考殿试便被扣个“议圣”的帽子。

“考完找我。”黄坚道，“有事说。”

“殿试后，大伙儿可也得好好亲近亲近。”曾永诺笑道。

“那是自然的。”段岭笑道，心想当真是便宜你们了。

秦旭光说：“听闻江州城中有一家面馆唤作‘天下第一摊’，好大的口气，倒不如晚上也去尝尝，订个雅间。”

段岭心想你订不到位的，莫要痴心妄想了……及至听得里面敲钟，便应付了几句，预备到时再说，便跟着众人往英和殿中去。

贡士足有一百一十二人，全部动了起来，气势恢宏，将殿外挤得水泄不通，按理说今日本该沐浴静心，焚香祷祝，方可进宫。然而非常时期，权宜行事，一切繁文缛节便都免了。

时值初夏之际，众人不免既热又闷，十分不舒服。

正在排队时，侧旁门中郑彦出来，吹了声口哨，朝段岭说：“走这边！”

段岭：“……”

“你快一点。”郑彦道，“待会儿被陛下知道了，又害我挨骂。”

段岭只得硬着头皮，在万众瞩目中走向郑彦，被