中各家食肆掌柜都可作证。若我非衣钵传人，师父怎么会让一介外人掌勺？”

简清嗤笑道，“简氏有我与阿弟二人尚在，让你掌个勺就是传承给你了？当真可笑！”

方一品道，“大人，简清此言正能证明小人所言非虚。庖厨传承向来传男不传女，师父正是见幼子无知，为了传承延续，才决定将酒楼托付予我。而简清心思歹毒，见我得了传承便怀恨在心，趁师父病重，将我赶出酒楼，眼看传承断绝，师父一病不起，驾鹤西去，全是这毒妇所为啊！”

方一品越说越激动，抬手指向简家姐弟，冷笑道，“大人，莫看她此时披麻戴孝，若真心孝顺师父，怎么会一月都等不及，就将酒楼开门营业，日日吃肉喝酒，与旁人说笑？如此不孝之人，哪里能够信任！”

“你！”简清咬唇道，“难道要眼看着我们姐弟饿死，才算孝顺吗？！”

方一品看着简清发白的脸色，忍不住笑了起来，讥讽道，“酒楼位列凤溪首位多年，一顿不吃酒肉，不与人说笑，便会饿死你们不成？这般孝顺，不要也罢！”

堂外众人被这一句提醒了简清过往的花钱如流水和放浪不羁，风向一转，一时间，“败家女”、“不孝女”的议论声不绝于耳。

“阿、阿姐。”简澈小声唤着，握住了简清的手，“别怕。”

有什么好怕的呢，目前为止，除了不知道跑来做什么的华阳王，事情全都在简清的预料之内。

简清一来大梁面对的就是釜底抽薪局面，哪有什么替原身守孝的心思，简澈也只目睹过这一次死亡，哪知道还要守孝。二人胡乱过了一月，到昨夜与简澈谈起今日上堂之事时，简澈才意识到了问题所在。

与其等别人说起，不如干脆把问题摆在明面。孝服是昨夜翻出来的，她送上门了这么大一个破绽，方一品和迎仙楼不咬钩都说不过去。

简清回握住简澈汗湿一片的小手，这才止住了他的颤抖。简清回头扫过方一品与堂外众人，脸色苍白，泪光盈盈欲落。

在这样的目光注视下，议论声不知不觉就停了，徐夫子站在一众陌生的路人之中，面皮发红，还是坚定地对简清点了点头，无声地告诉她：我信你。

简清感激地笑了笑，回头叩首道，“禀大人，方一品盗走菜谱后，我与幼弟忙于照顾父亲，酒楼停业许久，财物大多遗失，到送别父亲后，我二人手中只剩下空空酒楼与一两白银。又有过往雇工上门要债，若是不开门营业，我姐弟在催债下早已流落街头。欠条在此，若是大人不信，大可传雇工与当日问诊的柳郎中上堂询问。”

简清呈上从肖大手中拿回来的欠条，许阳侍立一侧，抱拳道，“大人，简家欠债之事，我巡街时有遇见雇工上门打砸，可以为简氏作证。”

方一品急道，“大人！许捕头受简、受师父恩惠，自然向着简清说话，请您明察！”

雍淮一抬手，玩味道，“既是受简知味恩惠，她二人是简家血脉，你自认身负简家传承，有什么好怕的？”

方一品一时语塞，堂外围观众人里有人出声道，“大人，我为简家过往雇工，我可做证。”

“来人，传城中谷丰食肆、方记、汤记三家掌柜与柳郎中上堂。”吩咐完，雍淮转向门口，道，“你是何人？”

肖勉拖着肖大衣领穿过人群，一同跪于堂中，他身后跟着些简清面熟的男男女女，有些畏缩地站在门口。

肖勉推了肖大一下，肖大伏在地上，哆嗦着说道，“大人，我二人为简家过往雇工。半月前简家欠了我们十两银工钱未发，要债时一文也无，简氏请我们宽限半月还债，之后卖起了包子面条凑钱，几日前连本带息还清，正是您手中这张欠条。”

肖勉叩首道，“大人明察，我二人于简家做工两年有余，简掌柜先前曾想传手艺给女儿，是方一品百般纠缠进了厨房学艺，后简掌柜身体不适，才给了他掌勺机会。月余前简掌柜偶感风寒，方一品那时已拿着菜谱投奔了迎仙楼，掌柜听闻消息后气到吐血，一病不起，乃至身故。”