百花谷。

祝无婳已顺利交接宗主之位，成日除了练功陪家人，便是关注京城的动向。

该来的总会来。

听说陆如琢被冠一百零七条罪名，即将问罪的时候，祝无婳只生出一种果然如此的感觉。

她向祝葳蕤交代好宗内一应事务，给丈夫留下贴身玉佩，孤身入京。

即便有去无回。

……

入夏，暑气笼罩皇城。

新帝坐在龙椅上方，奉天殿四角已放置冰块，然而殿内依旧吵得火热。

新帝听得耳朵起茧子，燥热的天气令人昏昏欲睡。

工部侍郎冯娴忽然面向龙椅，朗声道：“陛下，臣请呈万民书。”

她自袖中取出厚厚的一沓。

新帝一个激灵，坐正了身子，忙道：“呈上来。”

奉天殿总管接过，双手呈递。

新帝一行行看过，登基半年，她脸上已看不出明显的情绪，转手递给奉天殿总管，淡道：“叫罗爱卿与周爱卿等人也看看。”

“是，陛下。”

万民书被分发下去。

罗尚书只瞧了一眼，喝道：“冯侍郎，你好大的胆子，竟敢伪造万民书，替清晏侯脱罪！”

冯娴不温不火道：“是真是假，一查便知，托臣递呈万民书的人仍在京中，陛下随时可以召见，一辨真假。”

她袖子轻轻一拂，向来平和的目光多了一丝锐利，道：“罗尚书在陛下面前信口雌黄也不止一两次了，矜功自傲，藐视天子，这条罪名似乎更适合罗尚书罢。”

纠仪御史站出来道：“臣请治罗尚书大不敬之罪！”

新帝没有理会。

罗尚书道：“冯侍郎！本官是你的上官，你污蔑上官！陛下，臣请治冯侍郎以下犯上之罪！”

新帝也没理他。

万民书在朝臣中传阅，方才吵得面红耳热的罗尚书一党也暂时无话可说。

“退朝——”

上官少棠出了奉天殿，折身前往御书房。

御书房内，新帝仍旧在看那纸万民书，神情专注，又说不出的复杂。

“陛下，太傅到了。”

新帝如梦初醒，免了上官少棠的礼，又屏退左右，看着上官少棠，眼神涌动熟悉的迷茫，道：“太傅，万民书是真的么？”

数万百姓联名上书请求赦免陆如琢，她竟得民心如此？那岂不是更能威胁到帝位？

上官少棠在心底轻轻叹了一口气。

“冯侍郎说过，呈万民书的人就在京中，陛下可要召见？或许能解陛下心中疑问。”

“那便……传召罢。”

半个时辰后。

“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

“平身。”

“谢陛下。”

柳大小姐和诸位女子一同站起来，低着头。

上官少棠在一旁道：“你们将各自姓甚名谁，何方人士，做什么的，一一报与陛下。”

众人齐声应是。

“民女柳盈澜，清河府女子商会会长。”

“民女……”

“臣女……”

“学生范昉，广阳府举子。”

“学生杜慎笙，观政进士。”

有商人，有朝臣之女，有天子门生，然而无一例外皆是女子。

新帝坐在皇案后，久久没有说话。

她低眸去看万民书上的名字，字迹不一，绝大多数一眼便能辨出是女子的姓名。

她不由自主地伸出手，指尖在这些名字上仔细地抚了抚。

不是民心，是这天底下的女子要保陆如琢，保住她们的火种和希望。

召见完这些人后，上官少棠看着出神的新帝，道：“陛下，中原武林的祝盟主在宫外求见。”

新帝怔了怔。

连江湖人也来求情么？

“这位祝盟主，亦是女子么？”

“是。”上官少棠一笑，柔声道，“陛下可要见她？”

“见，快传！”新帝站起来，迫不及待道。

她想，她就快要明白了，明白这一切是为什么。

祝无婳深吸一口气，跟着内侍，踏进了重重宫门。

皇城巍峨，宫阁无数，地砖铺得看不到尽头。

她想，原来这就是陆如琢日复一日走过的路。

“草民祝无婳，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

……

陆如琢被禁足三个月。

外面风风雨雨，侯府一片安宁。

府里有一株杏树熟了，她与裴玉一块去摘杏，一个在树上摘，一个在下面接，清脆的笑声不断。

陆如琢玩兴大起，杏子越扔越远。

裴玉只好不住后退，不防撞到一个人，旋即一声“放肆”喝下。

裴玉转身抬头，看见身穿明黄常服头戴金冠