袁绍的巨大压力，曹操的处境很艰难。

如果不是臧洪据东武阳而反，袁绍也许早就挥师南下。何去何从，一直是曹操必须面对的选择。

如今，他做出了自己的选择——向朝廷称臣，自然要做好与袁绍刀兵相见的准备。

仅凭他自己的力量是不够的。连近在咫尺的济阴都是袁绍的势力范围，他能控制的只有陈留、颍川两郡，还有陈郡和半个汝南，哪里是袁绍的对手。