汝颍人太多，影响力太大，不能让他们聚在一起，要分而治之。

联想到荀恽西行，天子大概早就有这个想法，只是没摆在明面上而已。

“杨公以为可行否？”

杨彪收拾心情，思索片刻。“这么说来，只有向南了？”

“为何？”

“向东是三韩、倭国，刘备治之。向西是西域，轲比能治之。向北是大漠，曹操、荀攸治之。唯有南方，尚未有大将镇守。”

刘协哈哈一笑。“杨公，你闲暇之余，也应该读点闲书，开拓眼界，不能只盯着大汉周边。”

“陛下的意思是……”

“天下比你想象的更大。”刘协倒转筷子，蘸了些酒水，在案上画了一个草原。“三韩、倭国只是大汉的新东门而已，再往东，还有大片土地。据说武王灭商之后，有一支商人遗民就一路向东，在那里定居了……”

刘协一边画一边说，真假掺杂，给杨彪画了一个大饼。

反正杨彪也不清楚真假，等袁谭等人走出去了，他才有可能知道真相。到时候生米煮成熟饭，他们想后悔也迟了。

杨彪听得一愣一愣的。

就理性而言，他不相信刘协说的这些，这些都是传言，甚至连传言都算不上。可是就经验而言，刘协的确也不是信口开河的人。他说得这么笃定，想来必有所据，只是自己政务缠身，眼界不够开阔，这才觉得异想天开，荒诞不经。

但有一点是好事，天子没有杀袁谭和汝颍人的想法，反而想给他们一个证明自己的机会。

这才是王者的气度。

比起固执甚至极端的党人，天子更自信，也更谦逊。

上善若水。

——

太原。

士孙瑞弯着腰，钻进了袁绍的马车。

袁绍和衣而卧，一动不动，只是脸色有些泛红。

士孙瑞在一旁坐下，顺手拉上车门，却将车窗拉开了一些，然后挥了挥手。

车外的袁谭等人看着士孙瑞，默契地转身，离开马车十余步。

沮授走了过来，与袁谭见礼。

两人不约而同的一声叹息，心情很复杂。

士孙瑞靠在车壁上，看着窗外，幽幽地说道：“本初，一晃我们整整十年没见了。你一定没想到，我们会有这种方式见面吧？”

袁绍一动不动，只是将身上的被子往上拉了拉，遮住通红的脸。

“你可以不见我，到了祁县之后，要不要见子师？你也可以不见子师，到长安后，要不要见太傅和太仆？”

袁绍的身体颤了一下，缓缓拉开被子。“若非无颜相见，我又何必偷生至今？君荣，你素来多智，你说我是当苟且偷生，还是一死了之？”

士孙瑞收回目光，看向袁绍。

袁绍睁开了眼睛，只是没看士孙瑞，眼神盯着虚空。

“你认输吗？”士孙瑞淡淡地说道。

袁绍沉默了良久。“不认输也是输。”

士孙瑞点点头。“那你知错吗？”

袁绍缓缓转头，看向士孙瑞，眼神变得凌厉起来，还带着几分自嘲。“不知，还请君荣指教。”

“你没错。”士孙瑞幽幽一声叹息。“是我们错了。”

“君荣这是……何意？”

“你没听错，我也没有取笑你的意思。不是你错了，而是我们都错了。”士孙瑞恢复了平静，轻轻地抚着膝盖。“这也是我与伯俊（魏杰）、元英（沮俊）、公与（沮授）的共识。我们最喜论道，却不知道，用的都是术。以术为道，焉能成功？”

听到沮授的名字，想到沮授可能就在车外，袁绍心中一紧。

半晌之后，袁绍才恢复了平静。“依君荣之见，我不是败于天子，而是败于不知道？”

“就算你成功了，你能做得比光武皇帝更好么？帝乡由南阳变成汝南，又能什么区别？你以袁熙为嗣子，郭后之事能避免吗？”

袁绍无言以对。

其实他这些天也想过这些问题，结论和士孙瑞差不多，只是他不愿意面对，也没机会面对了。

他现在想的是，自己是该活着受辱，还是该身败名裂。

不管是生是死，他似乎都无法幸免。

袁术说的那些话，始终在他耳边回荡，一次又一次的让他从睡梦中惊醒，然后睁着眼睛，苦熬到天明。

“君荣，我该怎么办？”两行浊泪涌了出来，袁绍泣不成声。“我该怎么办？”

“我不知道。”士孙瑞叹息道：“我很同情你，但我没有办法帮你。这一切，只能由你自己去面对。”

“我该怎么办……”袁绍失声痛哭。

士孙瑞沉默了片刻。“你该怎么办，我不清楚。但是我想，你或许应该想想显思怎么办。他不是你，他还有选择的机会。如果他能成功，我们就不算失败。”

袁绍忍住泪水，转头看了士孙瑞一眼。