这大概是到目前为止，对他的动机理解得最透彻，也最接近他本意的一篇文章。

刘协很满意，但他控制住了自己的情绪。

将文章放在案上，他沉吟了片刻。“这都是你自己的感悟？”

“是……是的。”袁衡有些忐忑。

“灵感是怎么来的？”

“呃……”袁衡仔细想了想。“最初的起因，应该是来自于陛下的新政与臣高祖怀柔匈奴的区别。”

刘协愣了一下。

这扯得真够远的，她的高祖……好像是袁安啊。

“你对你高祖的事迹很熟悉？”

“汝南袁氏兴于我高祖，他的事迹自然是袁氏子弟都必须熟知的。”说起这些，袁衡迅速冷静下来。“臣虽年幼，儿时亦常常与姊姊一起坐在帷幕之后，听父祖辈讨论时事，对刚柔两种手段的优劣都略知一二。”

刘协恍然，暗自羡慕。

这世家子弟果然是家学渊源，从小就是听这些长大的，耳濡目染，见识自然也高一些。

“你觉得是刚好，还是柔好。”

“刚柔并济才是最好。”

刘协笑了。“说来听听。”

袁衡四下看了一眼，伸手一指刘协挂在一旁的环首刀。“臣敢以此刀为喻。欲得宝刀，当经百炼。百炼者，去其杂质，使其精纯，柔韧而不易断。然后淬其锋，求其锋利，斩牛断犀，迎刃而解。有柔无刚则不能破坚，除非人人皆是力士。有刚无柔则易崩坏，除非人人皆如庖丁。”

刘协多少有些意外。“你还知道淬火？”

淬火是并州铁官刚刚研制出来的新工艺，还处在保密阶段。袁衡虽然不在保密之列，但她是个文职，了解这种具体的工艺似无必要。

蔡琰就对淬火不甚了解。

不是没渠道，是根本不关心。

就算是马云禄这样的武人，也只是关心这种新工艺能否迅速列装，而不关心其中的原理。

“事物有别，与旧时刀剑不同，臣想问个究竟，就稍微了解了一下。”袁衡红着脸，有些不安地说道。“臣并非有意探听机密，请陛下恕罪。”

书生之见

刘协摆摆手，示意袁衡不要紧张。

她协助蔡琰处理文书，又是起居注的执笔之一，经手的机密数不胜数。如果不信任她，他当初就不会将她安排到蔡琰身边学礼，更不会让她记录起居注。

说得直接一点，袁衡和甄宓一样，入宫也是迟早的事。

只不过他要将主动权控制在手中，不能由大臣们说了算。

而此刻袁衡展现出来的政治素养，更加坚定了他的判断。是时候提升一下袁衡的地位，让袁术那头恶狗再卖力一点了。

“说说你对你高祖怀柔的看法。”

“唯。”袁衡应声说道：“如今看来，怀柔有失偏颇。可是就当时的形势而言，怀柔却是无奈之举……”

袁衡侃侃而谈，解说了她对袁安怀柔之策的理解。

刘协静静地听着。

不可否认，她有为尊者讳的嫌疑，但她的解释却不能说强辞夺理，在逻辑上是说得通的。

她的理由是，当时之所以行怀柔之策，是因为没有征讨的实力，更没有征讨的必要。

当时的北匈奴已经衰弱，不得不向大汉称臣，并希望与南匈奴一样款塞守边。

窦宪坚持征讨，并不是北匈奴威胁到了大汉，而是因为他公然派刺客杀死都乡侯刘畅，犯了罪，连窦太后都不能出面保他，只能以征讨北匈奴来赎罪。

窦宪勒铭燕然山，看似丰功伟业，但他浪费了巨大的人力物力之后，并没有给北疆带来和平。

北匈奴亡了，鲜卑人兴起了，草原依然是胡虏横行。

对大汉来说，边患并未因此减轻。

从全局来看，在无法真正控制草原的前提下，怀柔是最稳妥的选择。

出兵征讨耗费巨大，一旦失败，损失更是难以承受。熹平六年秋，臧旻等三将出塞征讨鲜卑大败，损失折将，归者不足十一，便是明例。

“打赢了，收获不大。打输了，损失惨重。陛下以为该怎么选？”

面对袁衡的疑问，刘协忍俊不禁。

虽然她还很稚嫩，却颇有胆气。

换了一般人，未必敢在他面前发问。

“你这文章不错，要在邸报上发表吗？”

袁衡一愣，连忙摇头。“臣岂敢。臣只是略有心得，不避浅陋，敢请陛下指正，并没有发表的想法。此等国家大事，陛下当与公卿议之，岂是臣可以置喙的。”

刘协想了想，将文章递还给袁衡。“那你就先收着吧，什么时候觉得可以发表了，再拿出来发表。写文章嘛，难免会有批评。如果没有足够的心理准备，还是谨慎一些好。”

他笑道：“有机会，你去长安太学看一看，就知道那些人骂起人有多狠了。”

袁衡原本有些失望，听了刘协这句