周瑜听懂了周忠的意思。

周忠并非不知道大势，只是他年纪大了，跟不上天子的思路，只能将希望寄托在他身上。

庐江周氏子弟虽多，可是就目前面言，最得天子器重的就是他。

几年前，天子就曾向周忠提起过他，要征他入朝。如果周忠当时有现在的觉悟，或许他会比诸葛亮更早得到天子重用。

周忠已经错过一次，不想再耽误他的前程，这才说出这样的话，将庐江周氏的希望寄找在他的身上。

这是一个艰难的决定，却也是一个明智的决定。

在个人与家族之间，周忠选择了家族。

周瑜离席，拜倒在地。“愿如从叔之教。”

越俎代庖

秋高气爽，风和日丽。

刘协一身劲装，与司徒杨彪、司空周忠边走边聊。

他向来简易，不是很注意天子的威仪，既没有大摆车驾，前呼后拥，也没有衣冠冕琉，摆出凛然不可侵犯的皇家气势。如果不看劲装上练着龙纹，他与身边的散骑们并没有太大的区别。

为此，杨彪、周忠曾一起进谏，希望他能穿得正式一些。翻了一下行在的衣物之后，他们才发现根本没有符合要求的服饰，只得做罢。

也是直到此刻为止，他们才意识到，虽然天下已经太平，中兴在望，但天子一直没有举行一次符合礼仪要求的正式朝会。

甚至没有确定都城。

安邑一开始就是临时都城，而且只是建安元年的住了一段时间，后来就没回去过。

这几年，天子一直在路上。

一时间，杨彪、周忠都不知道该说什么。

刘协的俭朴没能再现皇家风范，让普通百姓少了几分敬畏，多了几分亲近。面对刘协的询问，他们虽然有些紧张，却还是一一回答。

更有胆大的围了过去，用一种选女婿的口吻，对着刘协评头论足。

人群中，不知道是谁悄悄说了一句。“这可是我冀州的天子啊。”

刘协模糊地听到了，瞥了一眼，却没有回应。

这样的话，他已经听过几次。

其实仔细说起来，孝桓、孝灵都出自冀州，只是他们名声太坏，对冀州也没什么特殊照顾，连冀州人都不愿意承认。

所以，归根到底还是利益。

如果没有实实在在的利益，就算你是天子，也不一定能得到认可。

对刘协来说，现在认可他的还是普通百姓。

他虽然没有给哪一个县——包括邯郸在内——免税，但他亲自坐镇冀州，强行推进度田，迅速稳定了冀州的形势，让无数被战争拖累了十几年的百姓有了自己的土地，基本解决了吃饭的问题。

仅这一点，冀州的普通百姓就认可了他。

至于冀州的大族、豪强，就没这么客气了，他们还在观望，看看朝廷能不能给他们带来切实的利益，弥补他们被夺走的土地。

刘协和百姓谈笑风生的时候，杨彪、周忠跟在身后，沉默不语。

相关的细节，他们已经查证过，知道诸葛亮的政绩是真实的，没什么掩饰的成份。剩下的任务就是找点问题，以免诸葛亮太骄傲。

对他们来说，这一点并不难。

邯郸的确还有很多不足，离曾经的繁华还有很远的距离。

但这并不妨碍他们对邯郸的变化感到惊讶。

短短一年时间，邯郸就能恢复到这种程度。等诸葛亮四年任期结束，邯郸又将是河北名城，就像历史上那样。

如果其他州郡都能像邯郸一样，也许十年之后，大汉就能恢复最盛时的实力，天子西征也不再是纸上空谈。

这还是在人口大量损失的情况下。

二三十年后，等人口渐渐恢复，大汉的实力将超过历史上的任何一个时代。

到了那时候，西征或许就不是可行，而是必须。

否则人多地少的矛盾无法得到真正的解决。

把这些联系起来看，他们有点明白了天子心里究竟在想什么。

兴奋的同时，他们又心情复杂。

虽然久经仕宦，但他们是真的跟不上天子的思路。目光既不如天子深远，考虑也不如天子周到，信心也不如天子坚定。

这些年，他们看似在帮天子，实际上一直在阻碍天子。

想到这一点，很难让人不沮丧。

“嘉谋，明年我就六十了。”杨彪轻声说道。

周忠诧异地看了杨彪一眼。“那又如何？难不成你想到致仕？就算你想含饴弄孙，现在也赶不及啊。”

杨彪笑笑。“如果士孙君荣明年能平定益州，我就算是致仕，也没什么遗憾。再说了，不做司徒，我还可以教书，可以修史，可以退而不休嘛。”

周忠会意的点点头，没说话，只是心头有些惭愧。

杨彪这是要给士孙瑞让路，更是给赵温让路。益州平定，由一个益州人出任三公，无