出于本能，许妙儿挣扎着、叫喊着，声音之大，惊动了整个醉春楼。不少屋门都打了开来，男人、女人好奇的脑袋也都探了出来。有人看了两眼热闹，便又退回了房中。也有人默默看着，无动于衷。或许是这样的事太多，大家都已经见怪不怪了。柳妈见了，更是生气，连忙向她身上踹了好几脚，又骂着：“惊扰了客人，你该当何罪！”

只有一个紫衣姑娘没有袖手旁观。她连忙从东侧第三间房里出来，又奔下楼，叫道：“柳妈，何苦为难这小姑娘！”

许妙儿眼角余光看到了那飘摇的衣裙从自己面前掠过，又到了柳妈面前。只听她求情道：“这位妹子不过是害怕，何苦为难她？”

“桃叶，我劝你少管闲事，”柳妈翻了个白眼，“莫要仗着你曾经有人追捧，便来这里放肆。你这几日已经没什么客人了，我告诉你，若没有合适的桃根配你，你独木难支，客人不来了，你也赚不到钱。到时，说不定你还要怪我没有好好调教你这些好妹子，拖累了你！”

“柳妈……”桃叶还想哀求。

“再多嘴，你和她一起受罚！”柳妈眉毛都快立起来了，“我倒要看看，你们一个嘴硬、一个心软，究竟谁先扛不住那五十条棍棒！”

许妙儿分明瞧见那紫衣姑娘吓得浑身一颤，想来从前也没少挨打。她不由得悄悄叹息，刚想开口劝这位姐姐不要管她的闲事，却听这紫衣姑娘又开了口。

“柳妈，”紫衣姑娘甚至叩了个头，“那就让我来调教她吧，让她做我的桃根。正好这几日我没什么客人，索性让她直接和我住，我也知道分寸。若是日后，我们姐妹俩不能为柳妈赚钱，柳妈再责打我们，也不迟！”

柳妈闻言愣了一下，又扭头看着许妙儿，若有所思。“也罢，便让她做桃根，”她忽然展颜一笑，“这个刺头儿，就交给你了。”

“桃叶……”许妙儿望着那紫衣女子默默念着，又垂了眼睛，“桃根。”

也罢、也罢，逃不掉的。她想。

龟公和老婢放开了她，她终于得以站起身来。她怒视着柳妈，满脸的不服气，刚要再说些什么，便被桃叶一把拉住了手。“柳妈，”桃叶说，“我们先回房了。”

她说着，对着柳妈行了一礼，又拽着许妙儿便走。许妙儿愣了一下，又低了头，跟着她走了。两人上了楼梯，进了东侧第三间房。直到进了屋，许妙儿才真真切切地意识到，这一切并不是梦。

房间里的陈设看起来雅致，但十分简单。桃叶给她倒了杯茶，递到了她手里。“以后，这里便是你我同住了。”桃叶说。

许妙儿接过茶，坐了下来。她将茶抿了一口，又听桃叶问道：“妹子，你今年多少岁了？”

“十五。”许妙儿回答着，低下了头。

“比我小了三岁，”桃叶笑了笑，坐到了她对面，“我接客早，咱们竟还没见过。往后，你我便姐妹相称，可好？”

许妙儿没有回答，只是反问：“你叫什么名字？”

桃叶愣了一下，又笑着点了下许妙儿的额头。“傻妹子，我是桃叶啊，”她说，“从此以后，你便是桃根。”

“不！”许妙儿连忙反驳，“我不是桃根，我有自己的名字，我叫……”

“那又如何呢？”桃叶笑着打断了她，她笑得很温柔，却让人觉得悲凉，“你不会真的想让这醉春楼玷污了自己本来的姓名吧？”

“我……”许妙儿一时语塞。

“罢了，好妹子，莫要纠结这些问题了，”桃叶说着，拿帕子浸了水，又来给许妙儿轻轻擦脸，“你也真是个不怕死的，敢在前楼里闹事。以后万不可如此了，柳妈可是个记仇的。”她说着，放下手帕，仔细端详着许妙儿的面孔，轻声叹道：“真是个美人胚子。好好打扮一下，一定更美。”

许妙儿想了想，回答着桃叶方才的问题：“我曾听说过，有比活着更重要的事。”她说着，放下了茶杯。

“比如？”桃叶笑着问道。

许妙儿一时答不上来。尊严？她记得当年那女子便是如此说的，但她不可以如此回答。她知道，进了青楼，便不存在什么尊严可论了。那有什么是比活着更重要的呢？

见她想不出来，桃叶又是一笑，站起身来，到衣柜前挑挑拣拣：“活着是难捱，但也不能不把自己的性命当回事。只有活着，才有希望，不是吗？”

许妙儿听着，又是一愣：好像也有几分道理。

正想着，一套蓝色长裙被扔了过来，落在她头上，将她整个人罩袖。只听桃叶一笑，语气越发轻快起来：“我偏要好好活着，一直活着。只有活着，才有更多的可能。或许有朝一日，我们便不用……”她说到此处，忽然止住，又对着许妙儿笑道，“快试试吧，这衣裙衬你，桃根妹妹。”

许妙儿懵懵地应了一声，好容易从那衣裙里探出头来，又站起身，便要宽衣解带。可她衣服刚脱了一半，便忽然觉得不对劲，忙回过头来，问桃叶：“姐姐，那，调教的事……”

“你放心，”桃叶