今年春耕，我家小杰西能不能不参加？当然了，给牧师老爷的赎役钱，我会另外送过来的。”

作为牧师老爷的依附农，每年的春役、秋役，麦克思的丈夫都要去教地里监督农奴干活儿，而麦克思自己也要替老爷服农役。现在，她的女儿刚刚过了10岁，按理说，小杰西今年也要替牧师老爷在教地里翻耕泥土。

“小杰西？”弗兰克想了想，忽然笑了起来，“小杰西是有点小，留在家照顾弟弟是应该的，不过，麦克思，你也不用给赎买钱了。”

“啊？”麦克思抬头望向弗兰克，不解地问:“为什么?？”

“刚刚牧师老爷找了我，说要安排四个强壮一点的警役护送乔里老爷去堂区教会。麦克思，你的丈夫泰格长得很结实，身材又高大，牧师老爷特?意点了他的名?字。”弗兰克继续告诉麦克思:“因为他们可能要去好几?天，说不定耽误你们自家份地的翻耕，所以?牧师老爷仁慈，今年春役，这几?个警役全家都不用去教地服农役了，你就去自己家的份地翻耕吧。”

“啊……”麦克思像是被天大的喜讯砸在脸上，脸上惊讶得很，说话?都语无伦次了，“就是说，我，还有小杰西都不、不用服春役了……”

“是啊，是啊。”弗兰克对她点点头，示意她手里的木碗，“这两颗鸡蛋你也拿回去吧。”

“不，不。”麦克思连忙摇摇头，都开口说了这是送给弗兰克老爷的东西，她怎么?能拿回去呢，万一惹得弗兰克老爷不高兴就不好了，“这两颗鸡蛋还是要送给您的，泰格能得到这么?好的活儿，要谢谢牧师老爷，也要谢谢您，弗兰克老爷。”

“你还要谢谢乔里老爷才对。”弗兰克笑着说:“不过看你这么?诚心?，那两颗鸡蛋我就收下了，到时孵出了小鸡，我会替你送一只小鸡给乔里老爷的。”

“哈，那真是太谢谢您了。”麦克思努力让自己的脸露出真挚的感激。

“好了，你把东西都给我吧。”弗兰克对她摆摆手，示意她去干活儿。

再次对弗兰克老爷鞠了鞠躬，麦克思才拿着一个空木碗离开，她走到教堂小院的围墙边，那里摆了很多?的陶缸和大陶罐，里面都装满了豆瓣酱，陶缸上面还有一个个倒扣的陶盖。

麦克思看见工作间里已经有六个中年妇女在纺织、缝衣和做奶酪，而她的邻居明格拉和莱弗利则站在酱缸旁边，小心?翼翼地打开上面的陶盖，用干净、不沾水珠的大木勺伸进里面搅拌。

麦克思走上前?跟她们打了个招呼，然后她们一边干活，一边互相?闲聊几?句。

“麦克思，你今天来得有点晚了。”

“早上抓小鸡费了点功夫。”麦克思才不会说自己是因为给菜园播种才来晚了一点时间。

“原来这次轮到你家交小鸡。”

“是啊。”

“唉，说到小鸡，住对面的艾什莉昨天养死了家里的一只小公鸡，中午就被她丈夫毒打了一顿。”明格拉感慨:“艾什莉真可怜，她丈夫确实是个脾气暴躁的家伙。”

“那个，我早上好像听谁说，昨晚艾什莉已经带着她的小儿子安格尔偷偷跑进了森林。”

……

临近中午，太阳的热量已经有些强烈了，在红薯地干了半天活儿的达伦，先在河边用布条擦干净了身体，确定身上的异味少了很多?之后，他才拧干净布条，擦了擦脸，往教堂的方向走去。

这段时间以?来，达伦和其他人一起在教堂的暖房干活儿，肚子吃得饱，每天都是满满的豆子和燕麦粥，时不时还有鱼汤和萝卜肉汤沾荤，吃得达伦开始二次发育，个子又高了一些，身上的腱子肉也出来了。

走进教堂院子，达伦一眼?就看见了乔里，眼?睛瞬间一亮，大步走过去，然后在他不远处停下脚步，微微低头鞠躬:“乔里老爷。”

“日安，达伦。”乔里刚刚检查完后院的豆瓣酱，一出来教堂门口就看见了达伦，就对他点点头，问了一句:“红薯地的活儿干完了？”

“是的，老爷，干完了。”达伦老老实实地回答，像是一匹被驯服的狼。

“辛苦你了。”乔里对他微微一笑，勉励对方一句。他替自己干活，适当给予对方一定的赞许也是应该的。

果然，看见乔里满是赞许的笑容，达伦的整颗心?都跳得比以?往更快了一点，他低下了头，不敢再看对方的带着笑意的脸庞，“这是我应该做的。”

乔里不置可否地笑了笑，又扫了扫他的全身，凑过去比划一下，微微抬着头说:“达伦，你好像又长高了。”

达伦有些不明所以?，不过乔里老爷刚刚对他的打探目光，让他整颗心?都紧了紧，只能无措地回答:“是的，老爷。”

“16岁确实是男孩最后一波发育期了。”乔里小声说了一句达伦听不太懂的话?，然后才跟他说了一件事，他过两天就要去堂区受圣礼，正式成为教会一员，顺便也带一些豆瓣酱过去堂区交货。

达伦忍不住抬头问他:“你要去堂区？