※正文3631字。

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范朝晖和几人议罢，便又挑了一个会说呼拉儿国话的幕僚，让他扮了商人，择日北上。

这人花了数月才到了呼拉儿国的王都，又在王都安顿下来。这才开始联系在呼拉儿国原来的探子，又四处走门路，要同那禁卫军大将军拉上关系，徐徐图之。

这边厢程氏和绘懿在傅家村里，也是时光飞逝，眼看又到了快要过年的时候。

以往过年前，都是傅老三和傅七郎收拾了东西，翻山越岭去到镇上去卖了，再买年货回来。谁知今年刚入冬的时候，傅七郎去山上设兽夹，却不小心踩到别人设的兽夹，被夹了腿。伤势不轻，便去不了镇上。

傅老三看着那几筐的猎物、鲜猪肉和咸鱼干，甚是犯愁。且傅七郎聪明伶俐，往年在镇上的集市上卖这些物事，都是傅七郎算帐结帐，傅老三完全不通这些事务。要说力气，傅老三可以一人担着这两大筐物事走上十几里山路，可是让他算帐找钱，还不如让他将这些物事都白送了事。

若是不去镇上卖，他们家就没有银钱买别的东西。

过年的年货也许可以放一放，可是他的小浪划子得再上一次桐油，需要买桐油的钱。

七郎伤了腿，山上的草药不顶用，得找镇子上找专门看跌打的大夫买些好药敷一敷。

还有家里的屋顶，总是茅草屋顶也不是事，得加紧攒钱换成砖瓦顶才行。

想到这些事情，傅老三就愁眉不展。每日在门口的院场里，看着从江边拖回来的小浪划子发呆。——这船再不收拾，就得漏水沉底了，这可是他们家吃饭的家伙，比什么事情都要重要。

程氏冷眼旁观，知道自己的机会终于来了。

这日晚上，傅家人吃完晚饭，正在堂屋里闲聊。傅七郎因伤了腿，不得过来，绘懿便端了饭，自去屋里陪他吃了，才将碗筷收拾出来。

程氏便有意问绘懿道：“七郎的腿好些了没？”

绘懿皱眉道：“昨儿晚上疼得一夜睡不着。今儿早上才稍稍睡过去。”又着意道：“若是他的腿就这样了，以后可让我们娘儿俩怎么过啊？”

乡野人家的儿郎若是成了残疾，不能上山下地出河，就是废人一个。若是家里人也少，供养不起这个废人，多半就要出去乞讨为生，死在外面。

傅老娘听了七郎媳妇的话，心里也很不好受。七郎是她一手拉扯大的孙子，比儿子傅老三还要得她心意，又聪明伶俐，里里外外的活计都做得。她本还指着傅七郎以后光耀傅家的门楣的。如今若是成了瘸子，说不得，他们傅家还得再衰三代。

程氏见傅老娘和傅老三都脸色不好看，心里微微有些快意，面上却也跟着露出忧愁之色，“这可怎么办？你们娘儿俩连自己都养不活，可怎么养他一辈子呢？”

傅老三听了，便闷闷地起身，出去外面院场里看他的小浪划子去了。

傅老娘也在屋里板着脸坐着，半晌才道：“老三家的，你愿不愿意跟老三去集市？”又紧紧盯着程氏的脸问道：“你是大户人家出来的，可会识数算帐？”

程氏按捺住心头的狂喜，做出一脸不情愿的样子，道：“老夫人，我是会一些，可是我是妇道人家，如何能去集市抛头露面？——老夫人还是找隔壁的常叔陪老三一起去镇上吧。”

傅老娘“哼”了一声道：“自家的生意，怎么能让外人知道深浅？”又怪笑道：“什么妇道人家不能抛头露面？——你少给我摆这些大户人家的臭架子！你不去，咱们家明年就要喝西北风了。”就当即做了主，“你们今儿都早些睡，明儿天不亮你就得给我起来，跟你男人一起去镇上。”

程氏掩面要哭的样子：“老夫人，还是留我在家吧。——我以前也是大门不出，二门不迈的。如今要去集市上让人评头论足，实在是太丢人了！”

绘懿也在旁帮腔道：“老夫人，请您饶了我娘吧。我娘一辈子，除了在原来家里，就是在这傅家村，别处实没有去过一次。”

傅老娘心下痛快，便笑道：“怎么？如今你们不跑了？知道我们傅家村的好了？”

程氏和绘懿都低了头，红了脸，一言不发。

傅老娘这才放下心来，态度好了些：“既然你们将我们这里真正当作了自己的家，我也当你们是一家人了。老三家的就勉为其难去一次吧。等七郎腿好了，就不用你去了。——虽说我们家不是大户人家，可是你们本本分分的过日子，没人会难为你们做不愿意的事。”

程氏担心若是推脱太过，说不定傅老娘又转了主意了，便装作勉为其难的点点头，道：“老夫人既如此说，我也就跟着老三去一次吧。——只望菩萨保佑，让七郎的腿伤早些好。”说着，便看了绘懿一眼。