「你这几年过得怎么样？」

仰着头的莱茵主动将话题从未婚妻这个身分上带开，视线却没有离开过对方那双如流水般流动的金色眼眸。

在走廊下的公爵，身上沾上外头月光洒落进来的光芒，脸上是温柔的笑靨，「你重逢后到现在都没有叫过我的名字。」

她愣了愣，接着才尷尬的说：「……西瑞斯。」

对方的笑容总是带着宠溺的味道，「莱茵。我过得很不好，失去你后王国没有人愿意搭理我，我只能独自一人度过这漫长的六年。」

「骗人！」莱茵不相信，甚至伸手抓住了他的衣袖，「你是这么好的人，又是公爵，一定一堆人想要嫁给你。」

「只有你觉得我好，我是不被王重视的公爵，又是一个瘸子，谁会在乎我？」西瑞斯看着她慌张又着急的样子，只觉得眼前的人一如六年前他们分离前一样。

莱茵摇着头，「你不要这样说你自己。」

「我说的都是事实。」他以平淡的语气回答，八年前他遭到陷害让右脚失去完整的控制权，从此走路只能靠着拐杖一跛一跛行走，终生都无法康復。

数年过去他已经渐渐习惯他人那怜悯又嘲讽的眼神，晚间进入宴会厅时，他人的目光代表着什么意思，他都一清二楚，更明白自己能接受这个事实，是当初有人不顾一切的支持着他。

「所、所以你还没结婚？」

就像是鼓起所有勇气一般，莱茵总算将压在心头数年的问题给问出口。

「谁会愿意嫁给我？」

这回答等于是告诉对方，他自己还是单身。

「我啊！」说完似乎是发现自己说错话，她赶忙解释，「我的意思是……一定会有人不在乎这些，会真心喜欢你的。」

他轻轻的笑了，眼底满是对过往的思念，「真怀念当初那个总是跟在我后面跑的小女孩，如今也已经长得这么大了。」

他们两人相差整整五岁，在王国时莱茵因为是公主，所以自从喜欢上西瑞斯后就厚着脸皮缠着他，甚至不惜到处宣扬他就是她未来的终身伴侣，这让先王跟作风保守的公爵家很是困扰。

本来对她礼尚往来的西瑞斯，竟然也渐渐被她的追求给打动，甚至开始注意起这名活泼开朗的公主。

好不容易她终于和自己心心念念，努力追求一年的王国最受瞩目、有着光明未来的公爵在一起、并订下婚约，王位的争夺战却随着先王过世就此展开，两人的不幸也随之开始。

「莱茵，你知道吗？真心喜欢我又不在乎我腿瘸的，一直都只有当初那个一无反顾的小女孩。」

说着他的手轻轻揉着她的脸颊，这是时隔多年两人第一次的触碰，如果可以他并不想放手。

前阵子在古堡时，莱茵确实从十三皇女那边感受到世人对身有残疾的人有多大的偏见，尤其越是出身尊贵家世的人们，更无法接受另一半是这样的人。

可是她不在乎，从她爱上眼前的男人开始，她就再也无法从对方那温柔的眼神中自拔。

「可是你说过那个小女孩已经长大了。」

她是被迫长大，被残酷的王位争夺战以及两人背后的家族势力给逼迫着长大。

「长大没什么不好，就能如我期待的成为我的公爵夫人。」

莱茵有一种被当眾告白的羞涩感，却也很快清楚现实的状况，「我哥哥是不可能同意的。」

「他拆散我们那次，我是为了我的家族才向他低头。」

西瑞斯的声音又低又沉，「可是现在我已经不是当年的那个少年。」

莱茵感觉的出对方是认真的，并非随便开开玩笑，一时间她竟有些慌乱，她确实是仍喜欢着对方，可是她也不希望对方跟她身为国王的哥哥决裂。

「你为什么没有成为皇后？」

这次轮到他提问，话语间极力压抑着自己的恐惧与颤抖。

数週前他和爱丽丝等使节团抵达帝国时，本以为皇后会是莱茵，却没想到得到的消息是另一名贵族小姐，这让他欣喜若狂，再让下属去打听更知道皇帝跟公主关係并不好，前阵子更有皇帝的骑士提出要娶她的提案，只是都被皇帝给拒绝，甚至出现皇帝将和使节团协调她婚姻大事的消息。

这对使节团一员的他来说，是上天给的最好机会。

同时间他也困惑，既然皇帝不打算娶她，又为什么不将她送回王国？让她以这种不三不四的身分留在帝国，甚至不惜让她住进先皇后的寝室？

皇帝这两面手法让身为外人的他根本看不清楚一国之君的心思，也担心皇帝跟莱茵之间的关係并不如外界所传的那样恶劣，而是另有蹊蹺。

当两人在晚宴上见面时，他一眼就看出她对皇帝并没有爱，因为他太了解她的一举一动、一顰一笑背后代表着什么意义，如果她真的喜欢一个人，那么眼神中都将会是那个人的身影，就像此时紧紧盯着自己的她这样。

不清楚对方在想什么的她诚实回答，「奥古——就是陛下