曹操身后不远处躺着两具尸体，已经被夜风吹得半凉，血也凝固了，两双眼睛瞪得大大的，却没了神采。他们身上还有几枝箭，但致命伤却是咽喉，被一刀割开，涌出的鲜血浸湿了半边身子。

如果孙策或者周瑜在这里，一定认识这两个人。这是他们派往袁术大营送信的信使。

曹昂裹紧了大氅，走到曹操身边，半跪在地。“父亲，我们还要等到什么时候？”

“子修，你听。”曹操竖起一根手指挡在唇边，又指了指远处的战场。“听到了什么？”

曹昂侧耳倾听。“战鼓声，还有……喊杀声？”

“这鼓声和之前的鼓声有什么区别？”

曹昂又仔细地听了听。“没有啊。”

“再仔细听。”

这时，曹安民凑了过来，轻声说道：“叔父，我感觉这鼓声有点浮躁了，不像最开始那么有信心。叔父，我说得对吗？”

曹昂惭愧地低下了头。

曹操无声地笑了。“安民，一鼓作气，再而衰，三而竭，这只是兵法上的说法，并不是每次都一样。娄子伯行虚实之计，用夜色做掩护，其实那些鼓手并不知道阵前的情况，他们只是奉命击鼓而已。以他的鼓艺，也不太可能在鼓声中传递这么多消息。要不然的话，夫子学文王操也不至于要学三个月。”

曹安民嘿嘿笑了两声。曹操拍拍曹昂的脸，又弹了一下曹安民的脑门。“小子，知之为知之，不知为不知，是知也。我是你们的父亲、叔父，不是你们的君主，你们不需要揣摩我的心意，迎合我的想法。如果把心思用在这些上面的话，你们是学不到真正的兵法的。”

“喏。”曹昂和曹安民同声答应。

“凡事预则立，不预则废。用兵更是如此。知彼知已，方能百战不败。知彼，不仅仅是要知道对方有多少人马，有多少粮草，驻扎在什么地方，从哪儿来，要往哪儿去，更要知道将领是谁，有什么用兵习惯。将是一军之主，就像人的脑子一样关系重大。如果他是个愚蠢的人，就算有雄兵百万也不可惧。如果他是一个聪明的人，我们就不能掉以轻心。娄子伯为什么久攻不下？就是因为他不知道孙伯符是什么样的人。”

“叔父，孙伯符是什么样的人？”

“孙伯符是个极谨慎的人，他既然敢独自领兵攻何家庄园，就一定有自保的能力。”曹操抬起头，看向远方。“所以，我们的目标不应该是孙伯符，而应该是袁公路。嘿嘿，孙伯符也担心这一点。只不过他少算一步，没想到我会在这儿拦他的信使，等袁公路入彀。”

惊弓之鸟

袁术坐在马背上，不住的东张西望。他将斥候派得远远的，每人手中都举着火把，一旦有情况，立刻用火把发信号。两千甲士簇拥着他前行，个个刀盾在手，弓箭在腰，神情紧张，保持着随时可以战斗的阵形，如敌大临。

不过二十里路，他们走了足足两个时辰。不是袁术不想走快，他心急如焚，恨不得肋生双翅，一口气飞到何家庄园，但上次新野遇袭的事给他留下了沉重的心理阴影，他不想再被曹操夜袭一次。

他断定曹操此刻会像一头狼伏在阴影里，等他上钩。他甚至觉得，曹操攻击孙策是虚晃一招，诱他上钩才是真正的目的。为此，他不敢有丝毫大意，宁可走得慢一点，也不给曹操一点偷袭的机会。

这两千甲士是他的部曲，在新野时坚持到最后的就是他们，被击溃后回归最快的也是他们。孙坚从襄阳带来了一些军械，袁术优先装备这些忠心耿耿的部下，现在要连夜赶去救孙策，袁术敢带出大营而不用担心临阵崩溃的人也只有他们。

东方既明，一抹红云出现在天际，大地渐渐露出了真容，脚下的道路也看得真切起来。袁术抹了把汗，紧绷的那根弦终于放松了一些，心里却更加沉重。从他接到曹操出城的消息到现在已经过去了大半夜，一路没看到曹操的影子，他固然为自己的安全松了一口气，却不得不为孙策捏一把冷汗。

也许曹操的目标就是孙策。

“将军，将军。”一匹快马急驰而来，马背上的骑士勒住坐骑，拨转马头，与袁术同向前进。“前面离何家庄园还有五里，能听到战鼓声，双方还在激战。”

“还在激战？”袁术大喜，用力一拍额头。“这我就放心了。”他又问道：“曹操有多少人？”

骑士摇摇头。“不知道。”

“不知道？”袁术大怒，抡起马鞭就抽。“竖子，你们都瞎了，看火把也能猜出人数啊。”

骑士不敢躲闪，也不敢护着，硬挨了袁术两鞭子，这才说道：“将军，我们到前面打探消息的人有好几个都没回来，很可能遭了对方的伏击。将军，雷校尉让我提醒将军，天色虽明，却不能放松，敌人也许会趁这个时候……”

骑士说了一半，袁术手一抬，打断了他的话。他骂了一句，拔出腰间的长刀，厉声长啸。

“敌袭——准备战斗——”

刚刚松了一口气的将士们立刻行动起来，刀盾手面向两侧列阵