了过去。“就用这个吧，虽然样式一般，却是襄阳蔡家所造新刀，刀锋够利，刀身够韧，倒是和你有几分相似。见到桥将军，你把这口刀给他看，他就知道你是我派去的。”

徐庶接过拍髀插在腰带中，转身就要走。孙策叫住了他，让庞统拿过一套新的冬衣，又拿了一些钱和干粮交给徐庶。徐庶接过，拱拱手，扬长而去。

庞统一直在旁边看着，但什么也没说，直到徐庶出了门，他才说道：“将军，这徐庶能完成任务吗？”

“这是他自己选的。”孙策说道。他不知道徐庶能不能活着到武关，但他相信徐庶是完成这个任务的最佳人选。能在饿着肚子的情况下和手执千军破的义从打成平手，他的武艺不错。流亡那么多年，他的求生本领应该比普通的斥候还要强，而他的智商明显也高于普通士卒。智勇双全，又有建功立业的冲劲，他有足够的动机激发潜能，完成任务。如果他都完成不了这个任务，那也没几个人能完成了。

“不是，我是担心他影响将军的部署。”

“就目前的情况而言，我们只能做最坏的打算，就当武关已经落在徐荣的手上。置之死地而后生，士元，我们要把徐荣引到宛城来，你帮我写封战书给徐荣。”

孙策叹了一口气，沉默片刻。“我要向他挑战。”又在心里道，我要向自己的极限挑战。

一目了然

熊耳山北麓。

曹操趴在一块巨石后面，看着远处纵马奔驰的羌胡兵，忧心冲冲。他翻山越岭，好容易翻过熊耳山，本以为苦难的征程即将结束，只要走进洛阳城，走进朱儁的大营，就算不能立刻得到重用，至少也能吃上一口热饭，洗个热水澡，洗掉这一身的尘土和晦气，没想到扑面而来的却是更大的晦气。

随即可见的羌胡兵，随处可见的尸体，都在说明一件事，洛阳再一次被董卓的部下攻陷了，朱儁是不是还活着，只有天知道。

“孟德，怎么样？”夏侯惇挣扎着爬了过来。虽然一路上用了不少药，还找人替他清理了伤口，但他的左眼还是溃烂了，经常烧得人事不省，满嘴胡话。但他就像一块石头，怎么也不肯倒下，奇迹般的坚持到了现在。

曹操看看夏侯惇，忽然为自己的沮丧感到羞耻。夏侯惇伤成这样都没有叫一声苦，他又什么资格放弃。

“情况不太好，到处都是西凉兵，洛阳是去不成了。”

夏侯惇咬着牙，爬上石头，和曹操并肩而卧。他抬起袖子擦了擦伤眼，一块带着脓液的血沾在袖角上，一只白色的蛆在里面拱动。他很淡然地看了看，在石头上蹭掉脓血，将蛆虫碾死。

“那是……牛辅的人马吗？他怎么到了这里？”

曹操惊讶地看看夏侯惇。“你能看到那么远的旗帜，认出牛辅的战旗？”

“远吗？”夏侯惇突然笑了一声：“我现在分不清远近。”

曹操鼻子一酸，扭过头，不让夏侯惇看到湿润的眼眶。夏侯惇看了他一眼，笑道：“孟德，我昨天梦见妙才了，还和他合唱了一曲《战城南》，他还是那样，天不怕地不怕，就是转身的时候不能太快，要不然脑袋会掉下来。我呢，也得小心一点，时常挡着眼睛，防止有野鸟来啄腐肉，把我这儿当东厨。”

“元让，别说了。”曹操泪流满面，泣不成声。

“有什么关系。”夏侯惇笑了。“枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。好男儿决胜疆场，马革裹尸，此生无憾。我只是觉得可惜，西凉兵两路夹击南阳，孙策怕是难逃一劫，以后再没机会和他较量了。”

曹操一声叹息。“是我慌了，早知道董卓派两路大军夹击南阳，就算孙策的抛石机将城墙砸烂，我也不能退啊。三军可夺帅，匹夫不可夺志，我被他的抛石机吓着了，白白便宜了他。”

不远处的戏志才突然说道：“将军，退是为了进。如果不退，你就死在宛城了，哪有机会看到这些？”

曹操苦笑。“可是我现在还能去哪儿？洛阳已经落入牛辅之手，我总不能去投董卓吧。”

戏志才站起身，甩甩袖子。“自然不投董卓，那是个将死之人。我们去长安，助天子一臂之力。”

“去长安？”曹仁叫了起来。

曹操却眉毛微耸，沉吟片刻，缓缓点头。“没错，为了区区一个孙策，何至于精锐尽出，这不是董卓的本意，是有人调虎离山，难道是王子师？”他突然一拍手，笑道：“怪不得呢，我说他那样的君子怎么会屈身侍贼，原来他这是要效李陵故计啊。”

戏志才看了曹操一眼，微微一笑。“将军与王子师是故交，难道不想去帮他？”

“当然要去。”曹操站了起来，向山坡下走去。“若他如我所想，我们就帮他。若他甘心从贼，莫怪我不顾旧情，为国除贼。拼了这性命，也不能让他自毁名节。”

……

杜畿一见而为荆州刺史，虽然这荆州刺史的政令还出不了宛县，但杜畿的见用却带来了良好的示范效应。随着阎象安排人接济安顿流寓南阳的人士，又有人通过不同的