“阿杏。”

他把烛台放在鱼缸上，从脚边的木桶里拣出一小条死鱼，这条鱼并不新鲜，鱼眼上蒙着一层薄薄的白翳，鳞片黯淡无光，甚至已经隐隐发臭。但他踩着脚凳，把那条鱼扔进奢靡的鱼缸里时，面上的神情却是高高在上的施舍，仿佛他扔下的不是一条只有流浪猫才愿啃食的臭鱼，而是一尾赤金作鳞、钻石为眼的珍宝。

绿色，深深浅浅、浓浓淡淡的绿色里，她怯生生地探出身子，或许是方才的经历给她留下了惊吓，她的鱼尾摆动得异常缓慢，乌黑的发丝飘涌起伏，半遮半掩住她的脸，那是又一重海藻，也是一层她赖以躲藏的硬壳。

不新鲜的鱼被她旋身一口叼住，尽管她不敢在他面前保持太快的游速，身姿灵巧的她还是轻而易举，优雅自如地获得了这份可怜的食物。随即她背过身去，将小且臭的鱼吞进肚子，饥饿得连刺也不肯吐。

“今天你表现得还不够好。”

他说。

阿杏浮上水面，露出瘦得伶仃的肩颈，一双墨绿色的眼睛像是氤氲着雾气，像所有传说中的人鱼一样惹人爱怜。她讲起话来有几分怪异的生硬，但音色泠泠，犹如初春雪融时分山涧的涓流。

“哥哥，对不起，阿杏错了……阿杏真的不知道要怎么做。”

他笑笑，伸出一只手，指腹毫不怜惜地抚上她的脸庞，先是落在她细长的眉毛上，顺着鼻梁下滑，又转向颧骨，最后落在她的下唇上。他的力道未曾收敛，而她的皮肤又过于娇嫩，留下一道蜿蜒曲折的红痕，既像是在试图抹去什么，又想是在竭力留下什么。

“阿杏。”他的另一只手抵住她浸在水中的后心，推着她不得不靠近再靠近，他的呼吸扑在她被指腹压住的下唇，浴缸之中那条墨绿色的美丽尾巴僵住了，不敢再动，一如刚刚那条她吞食入腹的死鱼。

他垂下眼眸看她，注视着她脸上那道正在快速褪去的红痕，非人类的智慧生物往往都拥有着超强的恢复能力，他又是笑。

“这是个非常简单的任务，阿杏，我只是让你去勾引一个年轻的、冲动的男人，作为一条半人鱼，你本该有非常多的方式吸引他。”

“告诉我，阿杏，你觉得你刚才做的事配称之为勾引吗？”

这番话很快将透着死气的苍白涂抹在她的面容上，压住下唇的手指收回去，转而掐住她的下颔，他惬意地感受着米粒大小的异形珍珠扑簌簌地滚下她的眼眶。

“你不够听话，难道你还不够清楚不听话的下场吗？阿杏。”

他享受着她的颤栗，她的绝望。

“阿杏会努力的。”她软得像是在顷刻间抽去了骨头，喃喃地、失魂落魄地恳求：“哥哥，不要丢掉阿杏，阿杏会勾引他，用一切去勾引他！”

“别对我说谎，我相信阿杏不会想知道比被‘丢掉’更糟糕的结果。”

她抬起眼，或许是那盏烛台到底不够明亮，柔和了她本就清丽秀美的轮廓。他回望着她，着了魔似地移不开视线。

哪里有不美丽的人鱼呢？阿杏的美貌在这一瞬，仿佛横陈在海面上的一束溶溶月光。

他俯下身，衔住那两瓣冰冷的、略带鱼腥气的唇，来自他同父异母的妹妹。

挂钟的报时声隔着一堵堵生着霉斑、壁纸褪色的墙壁传过来，子爵没有心情去数它到底响了几声，他在简陋而不够柔软的床铺上又翻了一次身，感到前所未有的烦躁。

人总是喜欢在夜深人静的时候衡量自己的得失，子爵也不例外。

他闭着眼，那条熠熠生辉的鱼尾再次从他眼前拍过去，轻纱般的尾鳍拂过他的面颊，微凉，带着一点海水的腥气，他想要捉住它，然而它转瞬即逝，不肯留给他半点机会。

子爵坐起身，趿着自备的拖鞋拉开窗帘，放任银白色的月光洒进房间，流淌在素净的被褥上。他站在窗边，雨已经停了，雨后特有的那种带着尘土气息的味道丝丝缕缕钻进来，他以手代梳顺了一下自己凌乱的金发。

秦先生的父亲因疑似与敌方进行非法军火交易被判以重刑，罪名下来的当夜，秦父便成功越狱，至今潜逃三月有余，仍旧杳无音讯。近来传闻国王为此勃然大怒，决定抄没秦家，隐隐有判处秦家独生子——秦先生绞刑以泄愤的意思。

在这个关头，秦先生向子爵献上这条人鱼，无非是想保住自己的小命，或者更张狂一些，秦先生还在妄图留下秦家仅有的那些财产。

他的一只手缠绕起窗帘上的穗子，这间特意留给子爵的卧房明显经过了最精心的打理。秦先生是一个野心家，方才他对于“诚意多少”的含糊其辞无疑在此佐证了这一点。子爵从来没有掩饰过自己对人鱼这种传说生物的兴趣，而这也是眼下秦先生唯一的救命稻草。

子爵非常清楚，秦先生绝对不会直接把这条绿尾巴的人鱼送给他。为了更大的利益，甚至为了那一点近乎零的东山再起的可能性，秦先生只会把这条人鱼高高地吊在他面前。

他会让他尝到噬骨的甜头，但绝对不会让他独占这甜头。